A campanha salarial de 1980 teve uma mobilização intensa, através de reuniões com militantes e trabalho de porta de fábrica. O material de propaganda foi inovado, enriquecido, diversificado e sua distribuição aumentada. O Suplemento da Tribuna Metalúrgica, que havia sido criado após a greve de 1979, chega a atingir a tiragem de 40 mil exemplares, penetrando clandestinamente no interior das fábricas.

Os bairros são envolvidos na campanha e o apoio de entidades e instituições, como a Igreja Católica, foi um fator importante no processo de mobilização.
A campanha é aperfeiçoada através da atuação da Diretoria, Comissão de Mobilização e criação de um "grupo especial", incumbido de continuar coordenando o movimento na hipótese da prisão dos diretores. O trabalho de base sistematiza-se. As empresas situadas na base territorial do Sindicato são pesquisadas e distribuídas em áreas, com diretores responsáveis pelo trabalho político em cada uma delas.

A campanha salarial de 1980 também foi marcada por um grande número de cartazes, livretos e folhetins. Um dos folhetos fazia a pergunta: "Você já percebeu quantos salários diferentes existem dentro de sua profissão?" E convocava para reuniões no Sindicato.

No dia 16 de março, um domingo, 60 mil metalúrgicos em assembléia no Estádio de Vila Euclides decidem indicativo de greve para o dia 1º de abril, caso não haja uma proposta que atenda às reivindicações da categoria. Os dirigentes sindicais orientam os trabalhadores para que realizem operação tartaruga a partir da segunda-feira, 17.

Assembléias relâmpagos nas portas das fábricas convocam para a assembléia geral da categoria no dia 30. Nesse dia, mais de 60 mil trabalhadores participam da assembléia.